首先，咱先把一件事挑明了：可變氣門正時技術，缸內直噴技術和你新車里的渦輪增壓過的發動機早已不是前沿技術了。雖然如今的引擎相當繁瑣，但是它的核心打從洋務運動開始那年就壓根沒變過，也就是：活塞推動曲軸并最終推動車輪。

雖然電力驅動的汽車明擺著就是未來，但是直到這世界上有了廉價，一千英里續航能力的電池之前，我們還是需要用來延長續航的化石燃料發動機。這玩意不用去推動車輪，只要能發電就行。最簡單的辦法就是把一個發電機裝到一個活塞發動機上，就像寶馬i3 EV上的兩缸“續航器”一樣。然而如果這發動機不用去推動車輪的話，它也就不用去轉什么東西了。因此何嘗不可去除這個中間項，直接利用活塞的往復運動來生電呢？這樣的話凸輪軸和其他大多數旋轉部件就都能被省略了。

豐田近期展示了一款原形引擎，工作起來就像如上描述一樣，它叫做自由活塞引擎線性發電機（Free Piston Engine Linear Generator，FPEG）。“自由”（Free）意指活塞不附于曲軸，相反，當活塞在做功沖程被向下推動的時候會經過氣缸內一組線圈，并產生三相交流電。FPEG工作起來很像兩沖程發動機，只不過加裝了燃油直噴和電控氣閥，其同樣也可以像柴油引擎一樣工作，利用壓縮，而不是火花塞，來點燃燃料。

豐田稱這臺機械上講簡單的發動機在持續使用時的熱效率被測定達42%——只有如今最優秀，最復雜，且最昂貴的汽油引擎的熱效率才能達到這個數字，而且還是僅在特定的情況下達到的。更好的是，兩缸FPEG內部非常平衡，而且只有約8寸寬、2尺長，能產生15馬力的功率，足以推動一臺主電池耗盡的緊湊型電動汽車達到高速路限速。這就是未來。